Un paysan chinois suscitait la jalousie des plus riches du pays car il possédait un cheval blanc merveilleux. Chaque fois qu’on lui proposait une fortune pour l’animal, le vieillard répondait : « Ce cheval est beaucoup plus qu’un animal pour moi, c’est un ami, je ne peux pas le vendre « 

Un jour, le cheval disparut. Les voisins rassemblés devant l’étable vide donnèrent leur opinion. « Il était prévisible qu’on volerait ton cheval. Pourquoi ne l’a tu pas vendu ? Le paysan se montra dubitatif. « N’exagérons rien, dit-il. Disons seulement que le cheval ne se trouve plus dans l’étable. C’est un fait. Tout le reste n’est qu’une appréciation de votre part. Comment savoir si c’est un bonheur ou un malheur ?  » 

Les gens se moquèrent du vieil homme. Ils le considéraient depuis longtemps comme un simple d’esprit. Quinze jours plus tard, le cheval blanc revint. Ilo n’avait pas été volé, il s’était tout simplement sauvé et présentement ramenait une douzaine de chevaux sauvages avec lui. Les villageois s’attroupèrent de nouveau. « Tu avais raison, ce n’était pas un malheur, mais une bénédiction ! « . « Je n’irais pas jusque là, fit le paysan. Disons que le cheval blanc est revenu. Comment savoir si c’est une chance ou une malchance ». Les villageois se dispersèrent, convaincus que le vieil homme déraisonnait. Recevoir douze cheveux est indubitablement un cadeau du ciel. Qui pouvait le nier ? 

Le fils du paysan entreprit le dressage des chevaux sauvages. L’un d’eux le jeta à terre et le piétina. Les villageois viennent ne fois de plus donner leur avis :  » Pauvre ami ! Tu avais raison, tes chevaux sauvages ne t’ont pas porté chance. Voici que ton fils est estropié. Qui donc t’aidera dans tes vieux jours ? Tu es vraiment à plaindre. » « Voyons rétorqua le paysan, n’allez pas si vite. Mon fils à perdu l’usage de ses jambes, c’est tout. Qui dira ce que cela nous aura apporté ? La vie se présente par petit bout, nul ne peut prévenir l’avenir. 

Quelques temps plus tard, la guerre éclata et tous les jeunes gens du pays furent enrôlés dans l’armée, sauf l’invalide. « Vieil homme, se lamentèrent les villageois. Ton fils ne peut plus marcher mais il reste auprès de toi tandis que nos fils vont se faire tuer. » « Je vous en prie, répondit le paysan, ne jugez pas hâtivement. Vos jeunes sont enrôlés dans l’armée, le mien est à la maison, c’est tout ce que nous puissions dire. Dieu seul sait si c’est bien ou mal.  » 

Quelques mois plus tard, la guerre se termina. Certains n’en reviennent pas. D’autres rentrèrent couvert de gloire et chargée d’un riche butin de guerre.